El ácido ribonucleico (ARN o
RNA) es un ácido nucleico formado por una cadena de ribonucleótidos. Está
presente tanto en las células procariotas como en las eucariotas, y es el único
material genético de ciertos virus (virus ARN). El ARN celular es lineal y de
hebra sencilla, pero en el genoma de algunos virus es de doble hebra.1
En los organismos celulares
desempeña diversas funciones. Es la molécula que dirige las etapas intermedias
de la síntesis proteica; el ADN no puede actuar solo, y se vale del ARN para
transferir esta información vital durante la síntesis de proteínas (producción
de las proteínas que necesita la célula para sus actividades y su desarrollo).
Varios tipos de ARN regulan la expresión génica, mientras que otros tienen
actividad catalítica. El ARN es, pues, mucho más versátil que el ADN.
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